Suiça: a terra dos relógios
No noroeste da Suíça, as montanhas Jura seguem ao longo da fronteira com a França. Um lugar perfeito para o caminhante descansar e desfrutar da natureza. E, no entanto, essa área isolada também abriga uma indústria mundialmente famosa: relógios suíços.
O escasso solo jurássico e o severo clima de montanha nunca facilitaram a agricultura aqui, então os agricultores da região sempre buscaram outras maneiras de sobreviver aos longos meses de inverno. Para isso, no século 18, camponeses da pequena aldeia de La Chaux-de-Fonds começaram a fabricar peças de relógio em suas casas. Esta nova indústria caseira floresceu e rapidamente atraiu mais trabalhadores; a cidade cresceu posteriormente - e se adaptou às necessidades dos relojoeiros. Um novo plano de cidade foi traçado em 1794: as estradas foram feitas largas e corriam na direção sudoeste, a fim de fornecer o máximo de luz solar possível aos trabalhadores em seus bancos.
Devido a esta síntese do planejamento urbano e das necessidades da indústria relojoeira, hoje La Chaux-de-Fonds é um Patrimônio Mundial da UNESCO. Alguns dos relojoeiros mais renomados do mundo surgiram desta pequena e remota vila e passaram a dominar o mercado de relógios de luxo.
Assim, ao lado dos relojoeiros, várias empresas de galvanoplastia também chamam de lar as montanhas do Jura. Saulcy Traitement de Surface SA (STS) é uma dessas empresas que possui uma filial em La Chaux-de Fonds. Fundada em 2006, nos últimos 10 anos a STS tem sido um parceiro preferencial quando se trata de revestimentos finos em componentes de relógios. Com suas técnicas de processamento em massa e chapeamento de rack, a STS se tornou conhecida entre os fabricantes de relógios. Para responder rapidamente às solicitações dos clientes, além de sua filial em La Chaux-de-Fonds, a STS também opera em dois outros centros relojoeiros: Le Sentier e Develier.
Dos pratos aos ponteiros, a STS realiza o acabamento em uma ampla variedade de componentes de relógio; as ordens são também diversas. Para atender a esses requisitos, não só a eletrodeposição em si deve ser extremamente versátil, mas também os processos de garantia de qualidade. “Na STS, galvanizamos componentes para os melhores relojoeiros do mundo”, disse Frédéric Saulcy, CEO da STS: “As exigências de qualidade são proporcionalmente altas. Para realizar de 80 a 90 tarefas de medição diferentes com as quais sempre nos deparamos, consideramos os flexíveis instrumentos Fischer a solução ideal. “
Garantia de qualidade: do eletrólito à peça acabada
O maior desafio no revestimento de componentes de relógios são as tolerâncias de produção restritas em camadas já muito finas. Especialmente no movimento, as peças delicadas têm que se encaixar perfeitamente. Camadas muito espessas gerariam mais atrito e tornariam o relógio impreciso.
Além disso, matérias-primas caras como ouro e ródio devem ser usadas da forma mais eficiente possível. Portanto, o STS costuma aplicar revestimentos multicamadas com uma espessura total inferior a um micrômetro, por exemplo, 0,05 μm de ródio em 0,1 μm de ouro e 0,5 μm de níquel. O material de base das peças é frequentemente uma liga de cobre, como latão.
Em todos os três locais, a STS analisa esses revestimentos sofisticados com os dispositivos FISCHERSCOPE XDAL 237. Como os sistemas flexíveis de fluorescência de raios X são equipados com detectores PIN de silício, eles podem medir camadas muito finas. Além de produzir uma boa resolução das espessuras, o detector de PIN também pode distinguir com segurança entre elementos muito semelhantes. Usando o software WinFTM, o XDAL 237 diferencia de forma confiável entre o sinal de cobre vindo do material de base e o sinal de níquel no sistema de revestimento.
“Um relógio tem muitas peças minúsculas. Para componentes menores gostamos de usar o XULM de Fischer ”, confirma Saulcy. Este sistema de raios-X realiza análises precisas de peças minúsculas com pontos de medição de apenas 0,05 mm de tamanho. Outro ponto forte é a análise do conteúdo do banho galvânico. Além das funções clássicas de medição, o WinFTM também faz análises de parâmetros fundamentais; isso significa que pode determinar a composição do banho sem padrões. “O XULM nos economiza muito tempo nas análises do banho porque o dispositivo não precisa ser recalibrado a cada novo banho”, diz Saulcy.
De Jura para o mundo
“Com a ajuda da Fischer, melhoramos tanto nossa garantia de qualidade interna que até começamos a aceitar pedidos para analisar banhos para outros revestidores”, explica Saulcy. A STS mantém um dos principais laboratórios da Suíça para a análise de banhos galvânicos. Além das medições de fluorescência de raios-X, a STS também oferece inspeções das peças revestidas: microscópicas, químicas e mecânicas.
No entanto, os padrões de garantia de alta qualidade permitem mais do que apenas a otimização dos processos existentes; na STS, seis engenheiros químicos também estão trabalhando no desenvolvimento de novos banhos e revestimentos. Por exemplo, tratamentos como Ruthenium Noir e o acabamento NAC foram desenvolvidos pela STS. Com refinamentos de superfície modernos como esses, a STS está contribuindo para a reputação única que os relógios suíços desfrutam em todo o mundo.
